[뉴스콤 김경목 기자]

파이낸셜타임스 증권거래소(FTSE) 러셀이 한국의 '선진 시장' 지위를 유지하면서 한국 주식시장은 외국인 자금 유출에 대한 우려가 다소 완화됐다.

한국 주식시장은 공매도 금지 여파로 지난달부터 '모니터링 국가'로 지정될 수 있다는 전망이 나오면서 15년 만에 처음으로 등급이 강등되는 것 아니냐는 우려를 낳은 바 있다.

FTSE 러셀은 8일(현지시간) 하반기 정기 시장 분류에서 한국 주식시장을 관찰대상으로 분류하지 않았다. 관찰대상국으로 지정된 후 일정 기간 동안 점수가 개선되지 않으면 선진시장에서 선진 신흥시장으로 지위가 떨어질 수 있는데 다행히 이를 피한 것이다.

FTSE 러셀 지수는 MSCI 지수에 비해 추종 펀드 규모가 크지 않다. 따라서 정기 리밸런싱 이후 개별 종목에 미치는 영향도 제한적이지만, FTSE 러셀 지수의 편입 대상 국가로 지정될 경우 한국 시장의 신뢰도와 평판 측면에서 반발이 불가피하다.

이준서 동국대 경영학과 교수(증권학회 회장)는 "FTSE 러셀을 벤치마크로 하는 유럽펀드는 액티브펀드 성격이 강해 대상국 지정만으로 자금 유출입이 결정되지 않는다"면서도 "선진국 시장의 불안한 상황이 외국인 투자자들에게 매우 부정적인 신호인 것은 사실”이라고 밝혔다.

외국인 투자자들이 최근 21거래일 연속 삼성전자를 순매도한 가운데 9월 들어 현재까지 코스피에서 외국인 자금이 8조 2146억원 순유출됐다.

다만 내년 3월 공매도가 재개되지 않으면 FTSE 러셀 선진국 시장 유지는 또 다른 난관에 부딪힐 것으로 예상된다. FTSE 러셀은 "공매도 금지는 국제 투자 커뮤니티에서 호평을 받지 못했다"며 "차입 메커니즘의 효율성을 떨어뜨리고 유동성과 가격에 영향을 미칠 것"이라고 지적했다.

한국 정부는 올 하반기 정기변경 시 공매도 금지 조치가 내년 3월 말까지 유지되는 한시적 조치라는 점을 FTSE 러셀에 적극적으로 설명해 왔다.

FTSE 러셀은 “금융위원회가 불법 공매도 거래에 대해 보다 강력한 처벌을 도입하고, 한국거래소는 관련 시스템을 구축할 것을 예고했다”며 한국 정부의 관련 노력에 대해서도 언급했다.

한국 정부가 공매도 재개를 발표한 내년 3월 이후 다음 정기 시장 분류는 4월 8일로 예정돼 있다.

한국 정부가 지난 6월 발표한 '공매도 제도 개선 방향'에 따르면 공매도 전산시스템 구축과 함께 내년 3월 30일부터 코스피와 코스닥 전 종목에 대해 공매도가 재개된다.

작년 11월부터 시작된 공매도 전면 제한은 올해 6월까지로 예정되어 있었다. 다만 불법 공매도를 적발할 수 있는 시스템 개선이 부족하다는 개인 투자자들의 지적에 따라 전면 금지가 연장된 바 있다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr